Dernière conversation avec Lola Faye

Luke Paige est un spécialiste de l’histoire américaine. Il se trouve à Saint Louis pour une conférence sur les choix funestes de l’histoire militaire du pays. Il visite le musée de la conquête de l’ouest en attendant l’heure de son exposé. Il rêve devant une vitrine présentant de veilles couvertures de pionniers toutes rêches. Il se rappelle de ses ambitions de jeunesse, il désirait devenir un grand historien et écrire des livres passionnants, au lieu de cela il est professeur d’histoire des civilisations dans une université peu prestigieuse de Boston et écrit des monographies destinées à des spécialistes.

Il prononce sa conférence devant un public essentiellement féminin et propose de dédicacer son dernier livre à la boutique du musée. Une femme s’y rend et lui demande s’il la reconnaît. Après quelques instants de stupeur, Luke découvre qu’il a en face de lui Lola Faye, elle lui propose de discuter quelques instants du bon vieux temps.

Pour Luke Lola Faye fait partie de ses plus mauvais souvenirs. Vingt ans auparavant, elle était la maîtresse de son père qui a été assassiné par le mari délaissé et jaloux. Luke a ensuite quitté Glenville (Alabama) pour commencer des études à Harvard et n’y est jamais retourné. Pour Luke les choses sont claires et simples, la culpabilité de son père et de sa maîtresse ne fait aucun doute et il n ‘a guère envie d’avoir une dernière conversation avec Lola Faye, comme elle le lui propose. Il accepte pourtant et ils se rendent au bar de son hôtel. Il pense que ça ne prendra que quelques minutes.

La conversation se prolonge durant plus de trois cent pages et Lola Faye oblige Luke à revisiter son passé, en particulier son adolescence et les quelques mois qui ont précédé et suivi la mort de son père.

Le personnage de Lola Faye est tour à tour sympathique, insupportable, maternelle, inquiétant. A travers une conversation qui peut sembler par moment très décousue elle oblige Luke à reconsidérer tout son passé, balayant toutes ses certitudes, lui arrachant son plus sombre secret, mais lui offrant finalement la rédemption qu’il cherchait en vain depuis toutes ces années.

C’est un suspense psychologique et un roman noir qui nous dépeint une petite ville du sud des USA. Une ville laide et sans espoir aux yeux de Luke. Mais elle lui colle à la peau. Le lecteur se demande souvent quelles sont les intentions réelles de l’héroïne et le dénouement n’est pas celui qu’on attend. L’auteur nous propose toute une réflexion sur la culpabilité et l’innocence ainsi que sur le prix démesuré de certains rêves.