476 - 1453 : Moyen Age

Alors qu'en ce début de Ve siècle les «?barbares?» pénètrent en Italie et menacent le gouvernement impérial de Milan, le jeune empereur Honorius décide de déplacer sa capitale dans une petite ville facilement défendable de l'estuaire du Pô. Dès lors, et jusqu'en 751, Ravenne est la capitale de l'Empire romain d'Occident, puis celle de l'immense royaume de Théodoric le Goth et enfin le centre du pouvoir byzantin en Italie. Durant ces trois siècles d'une richesse exceptionnelle et pourtant peu connus, d'immenses mouvements de fond refaçonnent l'Occident, qu'il s'agisse de la place de Rome, de l'affirmation de Byzance, des invasions des Goths et Ostrogoths, de la naissance de l'islam ou des terribles luttes intestines du christianisme. Racontant la vie de l'impératrice Galla Placidia et de l'archevêque Damien, les réalisations d'un cosmographe extraordinaire, les guerres qui déchirent l'Empire ou les querelles théologiques entre ariens et trinitaires, Judith Herrin offre une formidable fresque de trois siècles d'histoire méditerranéenne. L'auteure achève ainsi de démolir le cliché éculé d'un Occident entré dans un «?âge sombre?» après la chute de Rome.

Des temps mérovingiens ne surnagent aujourd'hui que quelques images d'Épinal : le vase de Soissons, la culotte du bon roi Dagobert... Si rien ne prédisposait les rois des Francs à diriger un vaste territoire en Europe, il y eut pourtant une dynastie qui occupa le trône trois siècles durant, plus que toutes autres à l'exception des Capétiens. Comment les Mérovingiens parvinrent-ils à un tel succès?? Pour comprendre la création de cet empire informel et sa pérennité, Bruno Dumézil sollicite, à nouveau frais, l'ensemble de la documentation. De Childéric et son fils Clovis aux «?rois fainéants?», l'auteur montre que le monde mérovingien se maintint parce qu'il fut sans cesse agité de mouvements, que l'on peut considérer comme des crises ou comme des réformes, mais qui obligeaient de multiples acteurs à s'investir dans la vie du royaume : institutions, relations avec le roi, identités présentes ou passées, tout pouvait être discuté ou reformulé. Tel fut le monde de Théodebert le Grand, Brunehaut, Chilpéric Ier, Frédégonde et de leur famille, tel fut l'empire des Mérovingiens.