Walt Longmire Tome 10 Steamboat

Quatrième de couverture

Plongé dans la lecture du Chant de Noël de Dickens, le shérif Walt Longmire voit surgir à la porte de son bureau une jeune femme élégante, cicatrice au front et mille questions en tête à propos de son passé et de l'ancien shérif, Lucian Connally. Mais impossible pour le vieil homme de se rappeler cette femme jusqu'à ce qu'elle prononce le nom de Steamboat. Tous replongent alors dans les souvenirs du Noël 1988 : une tempête de neige apocalyptique, un accident de la route meurtrier, et un seul moyen d'intervenir, un bombardier datant de la Seconde Guerre mondiale appelé Steamboat et que Lucian est seul capable de piloter.

Mon avis

Pour ceux qui connaissent Waly Longmire, je précise qu’il ne s’agit pas d’une enquête cette fois-ci. Ce court roman, qui, au départ devait être une nouvelle, raconte un fait survenu au début de sa carrière alors qu’il était l’adjoint de Lucian Connally, le shérif de l’époque.

C’est à cause de la visite d’une jeune femme que ce retour en arrière va être possible. Elle débarque dans le bureau de Walt et demande à rencontrer Lucian. Ce dernier a pris sa retraite et vit dans une maison pour personnes dépendantes. Walt et la jeune femme vont lui rendre visite.

Le lecteur, lui, fait un bond dans le passé pour comprendre pourquoi des années auparavant, la soirée de Noël, avait, comme maintenant, été bouleversée.

Noël 1988, de la neige, des routes bloquées et un accident grave, une petite fille à acheminer vers l’hôpital de Denver. Le sol est impraticable et personne ne veut se risquer dans les airs car la météo est plus que défavorable. Ils seront quelques-uns à tenter l’impossible. Pourquoi ?  Parce qu’ils ne pourront pas continuer de vivre sereinement s’ils ne le font pas. C’est cette expédition hors du commun que nous allons suivre.

L’écriture de Craig Johnson est un régal : suspense, humour, émotion, tout est réuni pour captiver celui qui découvre son récit. J’apprécie sa façon de s’exprimer, de poser les scènes et les sentiments, de nous prendre en quelque sorte à témoin des événements, nous obligeant à nous sentir concernés, à retenir notre souffle, à serrer les poings avant de relâcher en étant soulagés. Une fois encore, j’ai été conquise par ce qu’il écrit !

Un beau conte de Noël à lire à n’importe quelle période de l’année.

J’avais besoin d’humanité, d’amitié, de souffle et de chaleur. Paradoxalement, cette chaleur on la trouve dans l’hiver glacial de Steamboat de notre cowboy préféré : Craig Johnson.

Soir de Noël, Walt Longmire s’apprête à quitter son poste quand arrive une jeune femme, visiblement très émue, qui demande à rencontrer Lucian Connally, l’ancien shérif. Bien qu’elle refuse de dire son nom et la raison de sa visite, Walt l’accompagne à la maison de retraite où il avait, de toute façon, l’intention de se rendre.

Sur place, la jeune femme ne dit qu’un mot : Steamboat. Un mot qui les ramène à une autre nuit de Noël, plus de vingt ans auparavant, en 1988, l’année du premier Noël de Walt comme shérif.

Ce n’est pas un roman, ce n’est pas non plus une nouvelle, c’est entre les deux. Ce n’est pas non plus un polar, plutôt une novella d’aventure. Mais on s’en fout, ça fait chaud au cœur. En attendant le prochain « gros » roman, aucun bouquin ne pouvait mieux tomber que celui-là.

Qui nous raconte magnifiquement une histoire comme on en lisait quand on était gamins. Une histoire de lutte contre les éléments, d’hommes (hommes au sens êtres humains, OK ? il y a aussi des femmes dedans) qui se serrent les coudes, qui balancent de grosses vannes quand tout va mal, et qui quand le boulot est fait, vont boire un coup pour évacuer la tension.

Et puis il y a cette réponse, si simple, si évidente et pourtant si importante de Walt à quelqu’un qui refuse de risquer sa vie, et lui demande pourquoi il fait ça : « c’est une question de ce qu’on doit faire, et comment continuer à vivre si on ne le fait pas ». Et ça aussi, ça fait du bien de le lire ces jours-ci … Parce qu’il y a des gens, des français, qu’on présente souvent comme de plus en plus égoïstes, individualistes, superficiels … Qui sont sortis de chez eux vendredi soir pour aider un blessé, qui ont ouvert leur porte pour accueillir un inconnu.

Bien sûr, Craig Johnson nous parle d’héroïsme romanesque, d’héroïsme hollywoodien, un héroïsme à la Gary Cooper, ou Kirk Douglas. Et c’est un conteur hors pair qui vous embarque dans sa galère (ou ici son avion) comme si vous y étiez, il arrive à vous faire vibrer, sourire et pleurer en même temps, il raconte des personnages à la fois tellement proches et tellement plus grands que ceux qu’on rencontre quotidiennement.

Mais vendredi, pleins d’anonymes, d’inconnus dont personne n’écrira l’histoire ont dû, sans même y réfléchir se dire que « c’est une question de ce qu’on doit faire, et comment continuer à vivre si on ne le fait pas ». Pleins d’anonymes qui retourneront peut-être à une vie insouciante, avec qui peut-être demain je ne serai d’accord sur rien ou presque, peut-être même que je les trouverai insupportables, mais vendredi soir ils ont été des Walt Longmire l’espace de quelques instants.

C’est à eux que je veux dédier cette lecture.

Et c’est pourquoi Craig Johnson est grand.