Lettres de Paris : 1902-1910

Quel poète serait devenu Rilke (1875-1926) sans Paris ? C'est la question que l'on peut se poser au regard de l'importance de cette capitale dans son évolution poétique et dont rend compte son abondante correspondance. Son premier séjour dure de 1902 à 1914. Mais chaque fois il revient à Paris. Le choc est pourtant brutal : il découvre un Paris mortifère où il fait l'expérience de la pauvreté dont il rendra compte dans Malte Laurids Brigge, personnage qui est son alter ego. Mais au lieu de se braquer contre les revers et les difficultés, il les intègre pour en faire le moteur de son évolution poétique, seul. C'est à Paris qu'il écrit les Nouveaux poèmes, composés entre 1903 et 1907. « Paris tut noth » (J'ai besoin de Paris), écrit-il encore en 1920 ; et c'est encore là qu'il revient en 1925, pour tenter de sortir d'un état dépressif, un an avant sa mort.