Mage de Bataille Tome Mage de bataille

Le lancement d’Albin Michel Imaginaire a eu lieu le 26 septembre avec 3 romans: American Elsewhere de Robert Jackson Bennett, Anatèm de Neal Stephenson et Mage de Bataille de Peter A.Flannery. Ce dernier a été coupé en deux tomes pour l’édition française, le second devant paraitre le 1er janvier 2019. Des trois romans, Mage de bataille est le seul relevant de la fantasy. Il est même défini comme de la fantasy destinée aux débutants dans le genre. Cependant, il a suffisamment d’atouts dans sa manche pour plaire à un large public.

Et nous on a…. des dragons

L’univers de Mage de bataille apparait comme assez classique au premier abord. L’auteur nous plonge assez vite dans l’action en exposant très vite la situation du monde dans lequel évoluent ses personnages. Le monde est divisé en plusieurs royaumes et la reine d’Ire désire trouver de nouvelles recrues pour son armée. En effet, une sombre menace pèse sur le royaume, un Mal gangrène le pays et devient de plus en plus fort. Des démons supérieurs échappés des enfers veulent dominer le monde et possèdent une armée monstrueuse, les possédés. La seule arme vraiment efficace contre ses damnés est les mages de bataille. Car les mages de bataille sont accompagnés de dragons qui combattent à leur côté et face à la menace qui arrive, ils auront bien besoin de toute l’aide nécessaire. Le seul problème avec les dragons est qu’il faut faire attention à la couleur du dragon: un dragon noir est synonyme de folie et de désastre, une arme pire que ceux qu’elle doit combattre.

C’est dans cet univers qu’a grandi Falco Danté, jeune homme de faible santé et orphelin. Son père était un mage de bataille, mort en privilégiant son dragon devenu noir. L’enfance de Falco a été marquée par ce désastre et par ses problèmes de santé. Heureusement, il a pu compter sur l’aide du meilleur ami de son père, un mage de bataille également et sur son ami d’enfance, Malaki, fils du forgeron. L’armée des possédés arrive à Caer Dour, village où a grandi Falco et les habitants se retrouvent obligés de fuir le plus loin possible cette horrible menace.

Les scènes de la première partie avec les dragons et les démons sont fabuleuses à lire, un vrai plaisir de lecture. Que ce soit le passage avec l’invocation du dragon ou ensuite celle du combat entre le mage de bataille et le démon. Elles sont incroyables, épiques, riches, intenses et font vibrer le lecteur. Du pur bonheur! On tremble pour les protagonistes, on visualise très bien les combats, on se prend au jeu sans aucun problème. J’ai vraiment adoré ces passages, la suite du roman est beaucoup moins épique, sans être inintéressante mais beaucoup plus convenue.

C’est bateau mais ça fonctionne

Après un début sur des chapeaux de roues, le rythme du roman se calme et les héros se retrouvent à faire leur apprentissage afin de pouvoir faire partie de l’armée qui combattra les possédés. La seconde partie est ainsi moins épique mais contient tout de même de beaux moments. D’ailleurs, plusieurs éléments dans cette partie m’ont fait penser au film Dragons, avec un Falco assez proche de Harold. Le roman a certaines caractéristiques communes avec Le seigneur des anneaux également, pour le côté épique et certaines répliques de Gandalf presque paraphrasées.

Cela donne, il est vrai un sentiment de classicisme au roman. Mais, au delà de cela, ce qui m’a plus gêné, c’est le fait qu’on a parfois l’impression que l’auteur avait une grille à cocher avec certains éléments: des personnages secondaires qui agissent stupidement et contre le héro, des personnages qui essayent toujours de tirer la couverture à eux alors que la situation est catastrophique…..Pourtant, malgré cette impression, le roman se lit très bien et fonctionne bien. Grace, notamment à ses personnages attachants, surtout Falco, les autres étant plus stéréotypés.

Autre petit point un peu gênant sans être bloquant, les noms de lieux ou de personnages manquent assez de variété: Falco pour un mage destiné à avoir un dragon, Dolor pour un méchant, mais le pompon revient à un mage de bataille appelé Ginola, j’ai un peu eu du mal à le prendre au sérieux avec un nom pareil.

Mage de bataille est donc un roman classique sur bien des points mais aussi un roman qui a de quoi plaire à un public plus aguerri grâce à des passages magnifiques et épiques. Ces passages parlent à la part du lecteur en nous qui a aimé la fantasy dans ses premières lectures, qui a aimé les combats épiques, qui a rêvé de magie, de combats grandioses et d’un héro que rien ne destinait à cela. C’est pour cela que le roman fonctionne même si beaucoup d’éléments sont déjà vus. Il me tarde de lire la fin de cette série qui promet de belles scènes épiques!

Pour le lancement de sa collection Imaginaire, Albin Michel a voulu marquer les esprits en éditant un roman phare dans chacun des genres: fantasy, fantastique et science-fiction. 

La fantasy étant le cheval de bataille de ce blog, on va donc plutôt parler ici de Mage de Bataille de Peter A. Flannery (Albin Michel Imaginaire).

Je commencerais bien évidemment cet article par remercier chaleureusement Gilles Dumay et son équipe pour m'avoir ouvert la porte sur l'imaginaire de cet auteur anglo-saxon. 

Mage de Bataille se présente comme un diptyque d'heroic fantasy chargé de belles promesses. On y retrouve les éléments les plus marquants du genre. Il sera question de dragons et de magie: un cocktail qui a déjà fait ses preuves. 

Falco est un jeune orphelin de nature chétive qui subit depuis l'enfance l'opprobre de son père suite à sa trahison. Mage de bataille, ce dernier a privilégié son dragon devenu noir et dangereux au détriment des siens. Cela lui a valu de périr pour trahison. N'étant plus là, c'est son fils qui a, par conséquent, reçu les foudres des autres. Souvent raillé, parfois roué de coups, Falco grandit malgré tout grâce à l'amour de son maître, qui était le meilleur ami de son père, de sa cuisinière et de son ami d'enfance, Malaki. Tous trois lui ont apporté l'équilibre nécessaire pour tenir bon. 

L'histoire démarre avec l'arrivée de l'émissaire de la reine d'Ire qui cherche à enrôler de nouvelles recrues pour enrichir l'armée et accessoirement qu'un Mage de bataille vienne invoquer un dragon. Seulement quelque-chose va mal tourner dans la cérémonie secrète et Falco n'y sera pas étranger. Mais pas le temps de s’apitoyer sur la mort de quelques thaumaturges car l'armée des Possédés se presse aux portes de Caer Dour. Les habitants n'ont pas d'autres choix que de rejoindre la première ville refuge qui se trouve à des jours de marche à travers la montagne. Les voici embarqués dans une course contre la montre dont l'enjeu n'est pas moins que celui de conserver son âme. 

Pour son roman, Peter A. Flannery a choisi de mettre en exergue la figure de l'antihéros. Souvent alité, Falco est un être faible. Dès lors, on a dû mal à l'imaginer en guerrier féroce. Ce livre, c'est donc déjà la quête menée par ce personnage pour se développer physiquement, s'affirmer mais aussi appréhender son héritage et mieux comprendre les actes de son père. Bien que ne manquant pas de courage, il n'en demeure pas moins dans le déni de ses possibilités. Des forces et des faiblesses qui viennent forger un héros à la personnalité complexe qui sera sans aucun doute intéressant à suivre. Bien sûr, Peter A. Flannery met en scène tout un collectif de protagonistes qui se rangent tantôt parmi les amis de Falco, tantôt parmi ses ennemis. Comme lui, chacun est à la recherche de quelque-chose. Son ami Malaki, par exemple, veut devenir un guerrier dont son père pourrait être fier. Quoi qu'il en soit, certains seront susceptibles de devenir les compagnons d'armes dont il aura besoin dans la lutte finale contre le Mal. Car cela va sans dire que le duel manichéen est très présent ici. Le Mal s'incarne sous la forme de démons supérieurs qui se sont échappés des enfers pour dominer le monde des vivants. Pour y parvenir, ils ont levé une armée d'âmes damnées. Ce sont les Possédés, autrement dit des hommes et des femmes qui sont tombés sous leurs coups et qui se voient refuser le repos éternel. Déjà morts, ces cadavres ambulants semblent indestructibles face à de simples humains. Ils se servent des peurs profondes comme d'une arme de destruction massive. Et seule la puissance des mages et la présence des dragons semblent constituer les derniers remparts contre cette folie. 

Justement le dragon, créature emblématique de la fantasy, fait quelques timides apparitions dans cette première partie. L'auteur distille de quoi nous mettre l'eau à la bouche. Mais on imagine sans mal l'importance accrue que ce dernier va prendre au fur et à mesure du récit. Tout est réuni pour que l'on ait hâte de chevaucher ces montures fantastiques afin de vivre la plus héroïque des aventures. 

Mage de Bataille, c'est le plaisir de se plonger dans une épopée digne des cycles de Terry Goodkind, de David Eddings ou encore de Robin Hobb. A l'image de ces grandes pointures, Peter A. Flannery maîtrise le même exercice de style en délivrant un récit épique de haute volée. 

Pour ma part, c'est une lecture qui restera dans les mémoires car elle m'a titillée d'un bout à l'autre du livre. Il faut dire que dès les premières lignes, on s'attache à ce héros atypique au point de ressentir un gros pincement au cœur quand le moment de couper momentanément le cordon est venu, le temps que la suite soit éditée.

Voici une Fantasy somme toute classique, mais que j’ai dévorée !

Je me suis régalée.

Dans un monde imaginaire d’inspiration médiévale, le jeune Falco est détesté par la ville entière : son père était un mage de bataille devenu fou qui a tué beaucoup de personnes avant d’être éliminé. Falco porte le poids de cet héritage avec une honte qui ne le quitte pas. Pour ajouter à son malheur, il est malade depuis l’enfance et malingre.

Malgré tout, il a l’amitié de Malaki, le fils du forgeron à la forte stature qui rêve d’être chevalier, et il vit comme domestique chez l’ancien ami de son père, qui l’a recueilli.

Au loin, les armées des Possédés avancent, menées par un démon. Les humains ne peuvent y faire face, sauf s’ils sont accompagnés de mages de bataille, magiciens puissants et rapides. Les thaumaturges, autres magiciens beaucoup plus nombreux, ont besoin de journées entières pour créer un sort, et sont incapables de faire venir dans notre monde — ou plutôt celui du roman — un dragon, élément clef du dispositif lors des batailles. En effet, seuls les mages de bataille peuvent invoquer un dragon, qui les suivra comme un partenaire fidèle. Il y a un hic : si le dragon invoqué est noir, les mages et les thaumaturges sont contraints de s’unir pour éliminer celui-ci. Les dragons noirs sont animés de folie meurtrière.

Le jour annuel du tournoi arrive, en présence de l’émissaire de la reine, Sir William. Ce tournoi permet de repérer les jeunes — notamment les jeunes nobles — que l’émissaire honore en leur proposant de rejoindre l’armée. Par divers concours de circonstances, le fils du forgeron Malaki est sélectionné pour intégrer l’armée, mais Falco perturbe le mage de bataille de la ville lors de l’invocation du dragon et provoque une catastrophe. Les habitants sont obligés de fuir, la plupart haïssant Falco pour ce qu’il vient de faire. Curieusement, il s’attire la sympathie de l’émissaire de la reine Sir William, et on comprendra vite pourquoi.

On découvre que Falco a l’essence d’un mage de bataille : il n’a pas été envahi par la peur lors d’une attaque des Possédés ; or la peur est l’arme principale du démon (l’allégorie est évidente : on ne combat bien que si on n’est pas terrassé par la peur). Falco devra lui aussi venir à la capitale pour être formé contre l’avis de beaucoup : les nobles qui se souviennent de la catastrophe provoquée par Falco, et les thaumaturges qui n’ont pas oublié son père devenu fou.

Et je ne vous ai raconté ici que le début d’une histoire mouvementée, riche d’actions et de personnages, dans une ambiance très dépaysante.

Les codes de la Fantasy classique sont respectés : univers médiéval, magie et dragons, démons et morts-vivants (les Possédés), le jeune qui a des pouvoirs et doit apprendre à les maîtriser, l’ami fidèle, le père de substitution, le mentor, la reine idéale, et j’en passe.

On y retrouve l’Académie et l’école des sorciers (les thaumaturges), les conflits politiques, le héros qui a des faiblesses et qui doute, etc. Mais c’est tellement bien fichu !

C’est un très grand plaisir de lecture, grâce à une plume agréable, un univers soigné, et un certain sens du suspens. Pendant que nos jeunes héros apprennent à se battre dans leur corps d’armée respectif, l’enjeu majeur reste de savoir si ce monde va résister aux démons et à leurs Possédés qui avancent inexorablement dans les royaumes voisins. Quelques mystères entourent Falco : pourquoi son père est-il devenu fou ? Pourquoi Falco a-t-il provoqué une catastrophe en voulant protéger le dragon noir ? Quelques secrets cachent les thaumaturges ?

J’ajoute que les scènes de batailles (oui, vu le titre, il y a des batailles) sont animées et palpitantes, alors qu’habituellement les batailles dans la Fantasy m’exaspèrent. On passe d’un point de vue à une autre, les retournements de situation sont fréquents, et le lecteur est au plus proche des valeureux héros (les combattants sont ici tous valeureux : je vous ai déjà dit que c’est de la Fantasy classique ? Mais j’ai aimé ces héros-là).

Ce long pavé (très digeste) a été découpé en deux tomes dans la version française : vive la suite !