Les enquêtes d'Aaron Falk Tome 1 Canicule

Ce livre n’aurait pas du me plaire autant, d’habitude j’adore les polars qui viennent du grand nord, Finlande, Suède. Vous voyez le genre collection Babel noir avec leur auteur au nom imprononçable. Non ici l’intrigue se déroule en Australie mais attention pas celle des Beach Boys hein, même pas celle des aborigènes non ici nous sommes dans le fin fond du bush là où des fermiers blancs à l’esprit réduit s’acharnent à survivre et font de leur mieux sous une canicule écrasante. La sécheresse c’est installée depuis plusieurs mois et la chaleur n’épargne ni les hommes ni les bêtes. Tout est prêt pour une catastrophe qui arrivera sous la forme du suicide de Luke fermier au bout du rouleau qui emportera avec lui sa femme Karen et son jeune fils Billy laissant miraculée la petite Charlotte de quelques mois. Dès lors nous rencontrons le personnage principal Aaron Falk, il a été le meilleur ami de Luke et c’est à la demande du père de celui-ci qu’il revient dans ce village qu’il avait quitté avec son père plus de vingt ans auparavant sous les soupçons de la population. Aujourd’hui Falk est inspecteur de police à Melbourne et lorsqu’il reçoit le message du père de Luke lui disant « Luke a menti. Tu as menti. Sois présent aux funérailles. » Il ne peut faire autrement que de retourner là-bas. Alors quel est ce mensonge ? Le suspense ne va plus nous lâcher et c’est véritablement captivée que j’ai suivi l’enquête que va mener Aaron au milieu de ce village où tout le monde le connaît et où les habitants sont rudes et haineux. C’est en repartant sur les traces de son adolescence au côté de Luke et du quatuor qu’ils formaient avec Gretchen et Ellie, que l’on va re-tricoter l’histoire de la mort d’Ellie plus de vingt ans auparavant mais que personne n’à oublié puisqu’à ce jours, nombreux sont ceux qui pensent qu’il en est l’auteur. On va transpirer dans cette ambiance d’apocalypse en se demandant ce qui va nous tomber sur la tête sous cette chaleur intense et croyez moi les pistes que vous pensiez avoir trouvées ne sont jamais les bonnes et jusqu’au bout on ne peut qu’être admirative de cette intrigue si bien menée. Pour un premier livre Jane Harper nous fais redécouvrir le roman noir dans la pure ligne des « Chandler » par exemple. Bonne lecture . 

Kiewarra, bourgade rurale du sud-est australien, est écrasée par une sécheresse implacable, durable, qui a tari les rivières et décharné le bétail. Les fermiers, endettés, sont sur le point de sombrer dans la folie ; les murs de l’école affichent des dessins d’enfants aux couleurs sombres, dont la tristesse exprime le marasme ambiant. La ville elle-même est comme calcinée, avec ses rues mortes et ses commerces en faillite, rappelant le désespoir de ses habitants qui se sentent délaissés par une capitale trop lointaine, et deviennent des proies faciles pour l’alcoolisme et la dépression. 

C’est dans ce contexte que revient Aaron Falks après 20 ans d’absence. Parti à Melbourne l’année de ses seize ans, il y a depuis fait carrière dans la police financière, et y mène une vie solitaire, tranquille mais sans éclat. L’événement à l’origine de ce retour est macabre : Luke, son ami d’enfance, s’est suicidé après avoir abattu sa femme et son fils à coups de fusil. Les deux trentenaires n’entretenaient plus que des contacts sporadiques, et Aaron ne serait sans doute pas venu à l’enterrement sans l’insistance du père du défunt, et l’étrange missive qu’il lui a envoyée, comportant ces mots : "Luke a menti. Tu as menti"….

Ce qui devait n’être qu’une courte visite tourne en confrontation douloureuse avec le passé, un passé marqué par la mort d’Elie Deacon, membre du quatuor adolescent qu’elle formait avec Aaron, Luke et la petite amie de ce dernier, Gretchen. Les circonstances de sa noyade dans la rivière ne furent jamais vraiment élucidées, et ce drame fut à l’origine du bannissement de Kiewarra d’Aaron et de son père, jugés responsables de la mort de sa fille par Mal Deacon.

Si Aaron prolonge son séjour dans sa ville natale malgré ce contexte plombant, c’est à la demande des parents de Luke, pour enquêter, officieusement, sur la mort de leur fils. Il s’associe bientôt avec Raco, flic nouvellement affecté à Kiewarra, que chiffonnent certaines incohérences dans les conclusions du rapport lié au massacre perpétré par Luke.

L’intrigue policière se déroule lentement, aux trois quarts du roman elle n’a fait aucun progrès, traîne de suspicions injustifiées en pistes vaines. Tout, finalement, accable Luke… et l’enquête est secondaire, dans ce roman à l’ambiance à la fois pesante et explosive. Jane Harper y explore les mécanismes de ces communautés isolées où tout le monde se connaît et juge l’autre, où l'on se méfie de tout ce qui vient de l’extérieur.

Le harcèlement subi par Aaron, nourri par une rancune haineuse et contagieuse, devient de plus en plus pressant, de plus en violent. Dans ce trou perdu, à vif après de longs mois d’une canicule meurtrière, et dont on ne voit pas la fin, le moindre prétexte à laisser éclater son mal-être sur n’importe quel bouc-émissaire, prend très vite une ampleur démesurée.

Aaron, lui, est sans cesse rattrapé par les réminiscences d’un passé qui suscite autant de nostalgie que de traumatismes…

Je découvrais Jane Harper avec ce titre, noté chez Electra. Si j’ai apprécié l’ambiance tendue qui imprègne le récit, j’avoue que ses longueurs, et son manque de rythme, ont fini par m’en détacher.