Et c'est ainsi que nous vivrons

Imaginez les USA dans une grosse vingtaine d’années, si les divisions entre Républicains et Démocrates continuent à s’exacerber et aboutissent à un remake de la guerre de Sécession. Ainsi le pays s’est divisé en deux au milieu des années 2030, d’un côté nous avons les Etats confédérés gérés par les Douze Apôtres, une théocratie chrétienne fondamentaliste digne des pires régimes du genre, de l’autre la République unie qui se vante d’être le dernier pays libre du monde, mais où les citoyens sont sous surveillance constante du gouvernement grâce à leur puce greffée derrière l’oreille et leur montre connectée obligatoire. Si pour le citoyen de base, la vie est assez libre tant qu’on ne critique pas le gouvernement et sûre parce que la criminalité de rue a été complètement éradiquée, pour les agents des services secrets, la vie est pleine de règles contraignantes. Sam Stengel en sait quelque chose, elle fait partie d’un groupe d’élite. Si on veut s’élever dans la hiérarchie, il faut savoir taire ses émotions, vivre sainement, l’alcool et la cigarette sont autorisés uniquement les jours de congé et encore à très faible dose. Le roman commence sur l’exécution par les Confédérés de Maxime une humoriste trans pour blasphème, elle est l’indic de Sam et le bureau refuse d’organiser une opération de sauvetage. Ensuite, son chef lui propose de se rendre à Minneapolis en zone neutre pour une opération sous couverture. Sam apprend coup sur coup qu’elle a une demi soeur, que celle-ci est haut placée dans les services secrets confédérés et surtout qu’elle devra l’abattre.

C’est le premier livre de Kennedy que je lis et j’ai beaucoup aimé ce roman à cheval sur plusieurs genres : science fiction (dystopie), thriller psychologique et espionnage. Je l’ai lu en audio, la narratrice est Marie Bouvier. J’ai déjà eu plusieurs fois l’occasion d’apprécier le talent de cette comédienne, qui interprète à merveille Sam et sa soeur Kate, ainsi que leurs collègues masculins. Cette lecture est très immersive et on ne peut la lâcher.

Le côté roman d’espionnage est très prenant, avec des rebondissements, de l’action et des personnages très intéressants. Toutefois je pense que cette intrigue, pour passionnante qu’elle soit, n’est pas le coeur du roman. L’auteur a un message à faire passer sur les dangers que courent nos démocraties. Le monde qu’il annonce n’a malheureusement rien d’impossible et il nous met en garde sur les risques qui guettent la société américaine. Il désigne clairement Trump comme le responsable de l’accélération d’une tendance commencée sous Reagan, il qualifie même la présidence Carter comme « une parenthèse incongrue d’honnêteté et de bienveillance ». Même s’il condamne les dérives constatées depuis l’ère Reagan, il considère Trump comme le point de départ d’un processus capable de conduire le pays à une deuxième guerre de Sécession, cette fois sans remède. S’il choisit nettement son camp, il ne fait pas d’angélisme non plus. La République est une autre forme d’Etat totalitaire où les citoyens sont constamment espionnés par la police, où chacun peut aller voir le dossier de son collègue ou de son voisin. La confiance n’existe plus, l’Etat privilégie les rencontres d’un soir pour ses agents, un conjoint pouvant toujours être suborné par le camp adverse. Il en résulte une grande solitude comme celle qui pèse sur Sam, un sujet dont elle parle souvent.

J’ai beaucoup aimé ce roman qui nous fait réfléchir aux dangers qui menacent la démocratie occidentale de toutes parts en nous proposant un avenir dont on ne peut qu’espérer qu’il relève toujours de la science fiction. Il y a longtemps que je désirais connaître cet auteur et j’ai envie de le découvrir davantage. Un grand merci à Netgalley et Lizzie pour ce roman qui est un coup de coeur.

2045. Les États-Unis n’existent plus. D’un côté, la République Unie autorise les libertés individuelles mais la surveillance est constante, au moyen d’une puce implantée derrière l’oreille. De l’autre, il y a la Confédération unie où les valeurs chrétiennes font loi: pas de divorce ou d’avortement, les mariages sont arrangés. Au milieu, une Zone neutre, Minneapolis. C’est là que l’agente Sam Stengel est envoyée pour une mission particulière. Elle doit éliminer un agent à la solde de la Confédération…

Douglas Kennedy nous livre ici un roman d’anticipation qui tranche avec ce qu’il a pu écrire auparavant. Il imagine les États désunis d’Amérique de manière tout à fait crédible avec d’un côté la montée du fondamentalisme religieux chrétien et de l’autre la libération des mœurs totale sous couvert d’être surveillé en permanence par la technologie. C’est assez crédible et qu’on soit d’un côté ou de l’autre, cela fait froid dans le dos.

Son roman débute par une introduction assez longue qui nous permet de comprendre comment les États-Unis ont pu aboutir à cette scission, cette deuxième guerre de sécession en quelques sortes. On nous rapporte les émeutes, les tueries de masse. Une guerre civile qui n’en porte pas le nom et qui aboutit à deux pays très différents.

Le récit devient alors roman d’espionnage avec le personnage de Sam Stengel qui doit éliminer un agent acquis à la cause de la République Confédérée. Une fois de plus, on reconnaît le style de l’auteur qui nous embarque dans cette histoire. J’ai beaucoup aimé l’ambiance du roman. On reconnaît en Sam un double de l’auteur aimant le jazz, Berlin et le cinéma. Si j’ai été un peu déstabilisée au départ par le ton résolument politique du roman, j’ai au final beaucoup aimé ma lecture parce que l’auteur sait taper là où il le faut, dénonçant les problèmes sociaux et politiques de son pays à travers un récit à suspens.

Avec son nouveau roman, Douglas Kennedy livre un récit d’anticipation sombre et lucide. Passionnant.