Des dinosaures et des fourmis

Imaginez qu’il y a soixante millions d’années, les dinosaures et les fourmis se sont alliés pour développer une civilisation avancée. Cixin Liu s’est prêté à cet exercice.

Tout commence par des fourmis affamées : elles nettoient les dents d’un dinosaure afin d’en extraire des restes de viande de lézard qui le gênait. C’est le démarrage d’une collaboration fructueuse (et tumultueuse) qui courra sur des milliers d’années.

Les dinosaures sont intelligents et créatifs, mais peu habiles à cause de leurs grosses griffes. Les fourmis quant à elle sont habiles, mais pas intelligentes individuellement, seulement collectivement, ce qui leur donne un esprit mécanique et non créatif (ces considérations sur l’intelligence sont des hypothèses de Cixin Liu dont je ne sais quoi penser). Les deux espèces évolueront en parallèle et en symbiose. Toutefois, les frictions seront nombreuses, notamment car les gigantesques dinosaures sont méprisants envers les frêles fourmis.

L’auteur a traité avec beaucoup d’affection les fourmis, tandis que les dinosaures sont une allégorie évidente des humains, agilité mise à part : culte de la puissance, pollution de l’environnement, guerre. À l’inverse, les fourmis sont humbles et précautionneuses de l’environnement. Et elles savent apprendre de leurs alliés. Quelques scènes mouvementées et inventions surprenantes agrémentent le récit, et donnent une vie à cette autre histoire des espèces intelligentes. On n’oublie pas les dissensions religieuses, source de conflits féroces. L’auteur nous a réservé pour la fin un grand moment de tension avec des péripéties tantôt affolantes, tantôt comiques. La conclusion est attendue (nous savons quelle espèce a survécu) et l’auteur la présente comme la conséquence implacable de la bêtise des humains, ah non, pardon, des dinosaures.

Cixin Liu nous offre ici un exercice de pensée amusant pour passer un bon moment de lecture.

Une remarque qui fâche, et qui n’a rien à voir avec l’auteur et le roman : cher éditeur, proposer un roman de 192 pages à 21 € en version papier et à 16 € en version numérique est une publicité fantastique pour les bibliothèques municipales et le marché de l’occasion.

Des dinosaures et des fourmis est un roman assez court (moins de 200 pages) de Liu Cixin publié chez Actes Sud dans la collection Exofictions. La traduction est signée de Gwennaël Gaffric, habitué de l’auteur. Le roman se révèle assez différent des autres livres de l’auteur, bien que l’on soit toujours dans le registre de la science-fiction.

Un beau jour il y a très très longtemps, un Tyrannosaurus rex est pris d’un mal de dent à cause d’un morceau de viande coincé entre ses énormes dents. Une colonie de fourmis y voit une aubaine et malgré les risques va terminer le morceau de viande gênant. Il revient le lendemain voir les fourmis pour la même raison et bientôt d’autres dinosaures font de même. Voilà qui marque le début d’une coopération aussi bien inattendue que inégalé entre les 2 espèces que tout oppose, à commencer par la taille.

Liu Cixin parvient à décrire l’ère du Crétacé qui aurait pu être. Il fait défiler les années et les générations de fourmis et de dinosaures à partir de cet événement fondateur et imagine tout un monde qui en découle, allant de l’invention de la médecine aux progrès technologiques, créant une véritable civilisation. L’auteur décrit des siècles d’évolution et d’interactions entre les deux espèces en y ajoutant une pointe de satire pour nous faire réfléchir à notre société humaine. En effet, plusieurs thématiques sont abordées comme la religion, l’environnement, les guerres, la technologie. Bien entendu, on n’atteint pas le même vertige que dans les autres romans de l’auteur, mais on sourit tout en se questionnant et en appréciant l’aspect satirique de cette civilisation qui aurait pu être.

Le roman est une réflexion sur l’humanité, un conte philosophique jamais moraliste. Derrière la civilisation formée par les fourmis et les dinosaures, on voit sans mal la notre, en pensant qu’elle court à la même fin et qu’une autre civilisation (certainement celle des pieuvres) nous remplacera peut-être. La traduction est soignée et on se prend facilement au jeu, le livre se lit assez vite.

Des dinosaures et des fourmis se révèle ainsi un excellent moment de lecture, un récit surprenant où l’auteur imagine un monde qui aurait pu être, une civilisation qui ressemble à la notre avec le même genre de défauts et de folie.