Série Histoire de la Bretagne Jean Markale

La Bretagne, telle que nous la connaissons aujourd'hui, a été un territoire à la fois continental et atlantique que divers peuples sont venus habiter au cours des Âges, formant peu à peu une nation spécifique et un véritable Etat, au sens moderne du mot. C'est cette passionnante histoire que Jean Markale relate ici à l'aide de documents historiques et archéologiques irréfutables. Habitée dès la plus lointaine préhistoire, la péninsule armoricaine a vu se développer, pendant l'Âge de la Pierre polie, une mystérieuse mais brillante civilisation qui nous a légué les fameux mégalithes dont les vestiges sont encore admirés. À l'Âge du Bronze, elle est devenue l'un des plus importants relais sur la Route de l'Étain, du sud-ouest de l'Angleterre actuelle à la Méditerranée. Ensuite, à l'Âge du Fer, des peuples celtes, venus d'Europe centrale, ont occupé le pays et s'y sont organisés en grandes tribus. Et, au fil des siècles, se succédèrent de nombreux envahisseurs : les Romains et les Saxons. Vint alors l'époque des saints fondateurs de l'ère chrétienne, puis celle des luttes incessantes contre les Gallo-Francs, d'où naquirent de petits royaumes bretons, unifiés au IXe siècle par Nominoë, vainqueur de Charles le Chauve à la bataille de Ballon, près de Redon. Bientôt agrandie par de nouveaux territoires à l'est (comtés de Rennes et de Nantes), la péninsule armoricaine, devenue bretonne, était désormais forgée pour prendre une place éminente dans l'histoire de l'Europe, et notamment dans les rapports mouvementés de l'Angleterre et de la France.

Après des siècles tourmentés où les Bretons insulaires se sont installés dans la péninsule armoricaine, après des luttes incessantes entre ces petits peuples et les Francs, la Bretagne semble sur le point de trouver son unité. C'est l'œuvre d'un certain Nominoë, nommé gouverneur du pays par l'empereur Louis le Pieux. Il se libère très tôt de la tutelle carolingienne pour constituer un véritable royaume. Mais des querelles de succession l'affaiblissent. De plus, les invasions des Vikings vident la péninsule de ses élites. Le royaume de Bretagne devient un duché oscillant entre la France et l'Angleterre. Pendant la Guerre de Cent Ans, une partie des Bretons choisit le camp anglais, sous l'autorité de la famille de Montfort, tandis que l'autre, sous l'emprise du capétien Charles de Blois, s'efforce de maintenir le duché sous l'influence française. Une bataille décisive se livre en 1364 à Auray, consacrant la victoire de Jean de Montfort et du parti anglais, et sauvegardant pour encore près de deux siècles l'indépendance du duché de Bretagne.