L'heure des oiseaux

Une jeune femme débarque sur l’île de Jersey pour percer le mystère entourant l’enfance de son père, tourmenté par des crises d’angoisse attribuées à un traumatisme survenu durant ses premières années.

Bien qu’aucun souvenir précis ne subsiste, il se souvient avoir été placé dans un orphelinat de l’île dans les années 50 et avoir en mémoire un prénom : « Lily ».

Les chapitres s’enchaînent avec d’un côté la jeune femme qui tente d’obtenir des réponses des habitants de l’île, mais se confronte à un mur de silence, et de l’autre, la voix de Lily qui relate son calvaire ainsi que celui du Petit frère il y a soixante ans.

L’intensité de ces deux récits s’accroît au fur et à mesure des pages, d’autant plus qu’ils se fondent sur des faits réels de violences et d’abus envers les enfants dans un orphelinat à Jersey.

La plume délicate et très poétique de Maud Simonnot confère une grande beauté au texte, même si la noirceur sous-jacente n’est jamais explicitement détaillée, car le lecteur n’a pas besoin de cela pour comprendre la cruauté humaine.

Les descriptions des paysages, des oiseaux, de la mer et de la végétation apaisent le récit, et l’autrice réussit à mêler avec perfection la lumière et l’obscurité de cette histoire.

Je me suis lancée dans la lecture de ce roman sans connaître le sujet au préalable, ce qui est très rare pour moi.

Ayant eu un coup de cœur pour un autre livre de l’autrice, « L’enfant Céleste », j’ai décidé de plonger dans cette lecture les yeux fermés, et cela s’est avéré être une réussite !

N’ayez aucune crainte à le lire, c’est un très beau roman.

Je vous conseille également « L’enfant Céleste », une plongée dans l’astronomie.

Deux romans magnifiques et empreints de poésie.

Je vous recommande vivement de découvrir cette autrice !

Après la lecture de ce roman, j’ai visionné le reportage sur « L’Affaire de l’orphelinat de Jersey », un scandale médiatique qui a éclaté en 2008, basé sur des actes de viols pédophiles et de mauvais traitements.

La lecture de ce roman m’a fait découvrir ces faits et a ajouté davantage d’intensité à l’histoire

L’enquêtrice et les deux orphelins

Maud Simonnot confirme son talent avec ce second roman qui revient sur l’affaire de l’orphelinat de Jersey. On y suit d’une part Simon et Lily, deux des pensionnaires qui essaient de ses soustraire aux mauvais traitements et d’autre part une enquêtrice cherchant à reconstituer leur parcours plus d’un demi-siècle plus tard.

La jeune femme qui débarque à Saint-Hélier sur l’île anglo-normande de Jersey n’est pas venue pour ouvrir un compte bancaire et profiter des largesses de ce paradis fiscal, mais pour enquêter sur une affaire bien plus douloureuse. En 2008, à la suite de découverte de plusieurs cadavres autour de l’orphelinat, une «immense bâtisse victorienne en granit, rendue plus lugubre encore par son histoire», les langues ont commencé à se délier dans ce pays qui cultive le secret comme personne. Le scandale provoqué par la découverte des mauvais traitements et des sévices subis par les enfants a été retentissant. Mais depuis l’affaire s’est tassée. Alors pourquoi remuer à nouveau ce douloureux dossier? Parce que, comme on le découvrira plus tard, son père était l’un des pensionnaires de l’établissement.

C’est à la fin des années 1950, il n’avait alors que trois ans, qu’il a débarqué en compagnie de Lily. La fratrie a longtemps partagé son infortune, mais seul Simon a réussi à prendre la fuite. Désormais, il veut savoir ce qui s’est passé sur l’île maudite, ce qu’il est advenu de ce petit ange qui avait cherché dans la nature environnante de quoi se préserver du mal. Il avait en particulier trouvé le réconfort au petit matin (et la romancière son titre): « C’est son heure préférée, celle où la forêt devenue bleue renaît. Cette heure merveilleuse, suspendue avant l’aube, où tous les chagrins s’effacent, où tous les espoirs semblent permis. L’heure des oiseaux. »

Mais leur projet de fuite va prendre une forme plus concrète après leur rencontre avec un ermite. Ils sont persuadés que le «roi des Écréhou» pourrait les aider à fuir l’enfer qu’ils vivent au quotidien.

On l’a compris, Maud Simonnot a choisi de faire alterner l’enquête menée par la narratrice et le récit de la vie de Lily et de Simon quelques 60 années plus tôt. Un contraste saisissant entre une brutale réalité et un silence pesant, entre l’abjecte violence infligée et la douceur autoproclamée d’un territoire qui vit par et pour la discrétion, entre la cruauté et la poésie.

Ce roman, qui est basé sur des faits réels, s’appuie notamment sur deux témoignages glaçants Personne n’est venu de Robbie Garner ainsi que Ils ont volé mon innocence de Toni Maguire (disponibles au Livre de poche) ainsi que sur le drame vécu par Alphonse Le Gastelois (l’ermite), accusé à tort d’agressions sexuelles. Il s’inscrit également dans la lignée de L’enfant céleste, qui déjà explorait le monde de l’enfance, un monde où tout est encore possible mais aussi un monde où l’innocence bafouée laisse de profonds traumatismes. On retrouve aussi l’île dans L’heure des oiseaux. Mais ici le territoire est une prison, alors que dans le premier roman il constituait d’abord un refuge. En filigrane, on y ajoutera aussi la dimension socio-politique que Maud Simonnot parvient parfaitement à rendre sans attaquer frontalement ces autorités de tous ordres qui ont failli et continuent de privilégier le silence ou, à l’inverse, qui s’acharnent sur le premier bouc-émissaire trouvé.

Un roman bouleversant, qui marque durablement.