Le sentiment du fer

Quel plaisir de revenir dans l’univers du Vieux Royaume et de retrouver la plume virevoltante de Jean-Philippe Jaworski ! Ce recueil réunit des nouvelles plus ou moins longues qui se déroulent des siècles avant le roman Gagner la Guerre, quand la Guerre des Grands Vassaux entraîne la chute de la Leomance. Toutes sont des « nouvelles à chute » où la fin est la clef des histoires.

Le Sentiment du Fer, nouvelle qui donne son titre au recueil. Retour à Ciudalia, la cité maritime inspirée de l’Italie du Moyen Âge. Cuervo Moera est un Chuchoteur, un maître assassin chargé de s’introduire dans le Palais du Sénateur Rapazzoni. Le lecteur replonge dans les sombres mystères de Ciudalia, avec un personnage qui évoque le Benvenuto de Gagner la Guerre. Cuervo nous permet de découvrir la vie grouillante du Palais, semblable à une ville en miniature, et les secrets des puissants. La conclusion acide et réjouissante retourne la situation. Une excellente mise en bouche qui remet à l’honneur la prose gouailleuse, idéale pour ce malfrat au service des plus riches.

L’elfe et les égorgeurs. Une courte nouvelle où Annoeth, un elfe ménestrel, pénètre dans un château dévasté par la soldatesque qui s’y est installé. Il requiert l’hospitalité à ces criminels endurcis et grossiers… Une courte histoire qui vaut pour l’évocation de la cruauté de cet univers en guerre et où on retrouve la culture et la magie des elfes.

Profanation. C’est le procès de Sabande Cufart. Un détrousseur de cadavres qui suivait les armées pour dépouiller les corps des soldats et qui s’est fait prendre… Mais Sabande a du bagout. Il explique, il détaille, il se défend avec adresse. Sa voix virevolte avec délectation : il cherche à embobiner les juges. Son histoire est-elle vraie ? Est-il un malheureux pris par erreur, confondu avec un malandrin ? La fin est magnifiquement diabolique et digne des romans d’horreur.

Désolation. Des nains guerriers dirigent un convoi de ravitaillement vers Weorburgh assiégée. Ils ont emmené avec eux des gnomes et des mules croulant sous les paquetages. Les nains sont un peuple fier et intelligent, gardant sous leur férule les gnomes peureux et serviles. À cause de la guerre, le convoi doit traverser un lieu que tout le monde évite : la vallée de Wyrmdale, où un dragon est endormi depuis quatre générations. Surtout ne pas le réveiller ! Mais les nains et les gnomes sont poursuivis par leurs ennemis : de féroces gobelins. La fin, cruelle, rappelle que l’histoire est instrumentalisée pour construire une vérité officielle.

La troisième hypostase. Lusinga est enchanteresse, une humaine de cent dix ans ayant échappé à sa condition grâce à des elfes qui lui ont permis de développer sa magie. Elle vit au milieu d’eux. Mais en ces temps de guerre, ses amis elfes sont partis à la guerre et les autres elfes rentrent chez eux. Lusinga distingue les signes annonciateurs de sa propre fin. Une nouvelle qui vaut pour son ambiance lourde et pleine de dangers, avec une fin qui retourne le récit.

Ce livre regroupe les nouvelles de l’auteur écrites depuis la parution de Janua Vera, certaines sont présentes dans des anthologies liées aux Imaginales.

On retrouve dans ce recueil 5 nouvelles très différentes, ayant des thématiques diverses et présentant des aspects du Haut-Royaume que l’on ne connaissait pas ou peu.

Le sentiment du fer, donnant son nom au recueil, est dans la droite lignée de ce que l’on a pu lire dans Gagner la guerre ou dans une nouvelle de Janua vera. Elle a lieu dans la cité de Ciudala, et l’intrigue traite d’un vol commis par un membre de la Guilde des Chuchoteurs pour le compte du podestat du moment. Les noms sont connus, et les luttes de pouvoir restent les mêmes, mais le récit reste toujours aussi immersif et la nouvelle est très réussie.

L’elfe et les égorgeurs est une nouvelle étonnante, on imagine très rapidement ce qu’il va se passer, mais l’auteur joue avec son lecteur comme le barde joue avec les pillards, et conclu l’affaire de façon magistrale. J’ai adoré cette nouvelle par sa construction, et par son personnage si flegmatique et convaincant.

Profanation est un récit très sombre, qui traduit la détresse d’un personnage traîné de champ de bataille en carnage, et jugé par des prêtres impitoyables. La fin est cruelle comme on peut le deviner dès le début. J’ai moyennement aimé cette nouvelle, qui est surtout intéressante pour resituer l’historique des guerres du vieux continent. Cette nouvelle était dans le recueil Les coups de cœur des Imaginales paru en 2013.

Désolation est une excellente nouvelle, qui retrace une mission de renfort d’un groupe de nains escortant des gnomes pour ravitailler une cité. L’intrigue tient super bien la route, avec ses guerriers nains si puissants mais si peu respectueux de leurs aides gnomes, qui les servent. Les combats contre les gobelins sont presque anecdotiques par rapport à la lutte entre les 2 castes. Un bel hommage au peuple nain du continent, dont je ne me souvenais pas avoir encore beaucoup vu dans les écrits de Jaworski. C’est la nouvelle la plus connotée fantasy classique, mais ça fonctionne très bien. À noter qu’elle était présente dans le recueil d’anthologie des imaginales 2011.

La troisième hypostase clôt le recueil. Elle est assez difficile à suivre, avec une approche de la magie du Haut-royaume où je pense ne pas avoir tout compris. Cela se lit bien, Jaworski oblige, mais je pense être passé à côté de l’intérêt de l’histoire. Cette nouvelle était présente dans le recueil d’anthologie des imaginales 2010.

En conclusion, ce recueil m’a vraiment conquis, par la qualité de ses nouvelles, mais aussi par l’originalité des sujets traités. On navigue entre la fantasy pure et dure et la magie noire, en passant par de l’action pure et dure. Le talent de Jaworski ressort bien ici, pour des récits que j’ai trouvé plus varié que dans Janua vera, que j’avais déjà adoré. Le recueil est donc indispensable à ceux qui veulent se replonger dans les histoires du vieux royaume. Seule réserve, il n’y a pas de marge, donc si vous avez de gros doigts vous devrez sans arrêt bouger les mains pour lire, et le manque de sommaire est indigne de l’éditeur. Sinon, tout bon !!