Série Les Chevaliers (Juliette Benzoni) Juliette Benzoni

Le Roi lépreux, La Malédiction et Les Trésors templiers composent la série des Chevaliers, vaste épopée qui se déroule de 1176 à 1320. Une grande fresque historique disponible pour la première fois dans son intégralité. Les Chevaliers comptent parmi les séries à succès de Juliette Benzoni. Elle s'attaque ici à l'histoire des croisades et des Templiers. Les trois volumes couvriront la période de 1146 à 1320 et présenteront trois héros : Thibaut, Renaud et Olivier, tous trois Templiers et tous trois à la recherche des trésors perdus des trois religions monothéistes : la Vraie Croix, l'Arche d'Alliance, le Sceau de Mahomet.

En dépit de ses origines bâtardes, le jeune Thibaut de Courtenay ne doute pas de sa bonne étoile : il est l'ami et l'écuyer en titre du prince héritier Baudouin IV. Jamais la cour de Jérusalem n'avait connu un personnage royal d'une telle noblesse ! Dès le début de son règne, en 1176, le peuple entier l'aime et le vénère comme un saint. Seul son génie est capable de tenir en échec les furieux assauts de l'armée de Saladin contre les terres chrétiennes. Hélas, une lèpre ronge le corps de Baudouin depuis qu'il a neuf ans ; il dépérit et partage en secret son pouvoir avec Thibaut. Mais qu'arrivera-t-il si le fidèle compagnon est fait prisonnier par l'ennemi et que le fragile roi se retrouve seul à protéger Jérusalem et tous les saints trésors qu'elle abrite ?

Thibaut de Courtenay, au crépuscule de sa vie, confie à son petit-fils Renaud des Courtilles une mission de la plus haute importance : retrouver l'arche d'alliance qu'il a jadis cachée en terre de Jérusalem, à la fin du règne de Baudouin IV, et la remettre à Louis IX. Il devra surtout, lui dit-il, prendre garde que le saint trésor ne tombe pas entre les mains corrompues des templiers. Renaud, pur et valeureux, s'enorgueillit d'une telle quête mais sa naïveté le fragilise. Que le hasard l'entraîne face à Blanche de Castille ou au Pape Innocent IX, le jeune homme devra apprendre, contre son gré, les âpres lois de l'intrigue. Ce n'est que fort de ce savoir qu'il pourra enfin, avec l'armée de Louis IX, entamer la septième croisade des Francs jusqu'à Damiette pour retrouver, peut-être, la croix perdue.

Dans ce dernier volume des Chevaliers, Olivier ou les trésors templiers, le fils de Renaud de Courtenay et de Sancie de Signes, écartelé entre son amour et sa vocation, choisit le Temple et vit avec des événements qui l'ébranlent, jusqu'à l'exécution du grand maître Jacques de Molay. Pour apaiser la colère de Saint Louis et sauver sa tête, Renaud de Courtenay a épousé Sancie de Signes à Saint-Jean-d'Acre. De ce mariage précipité bientôt devenu un grand amour, un fils est né : Olivier. Une vie de gloire et de bonheur s'ouvrait devant l'enfant. Mais, quand le jeune homme annonce à ses parents qu'il a décidé de devenir templier, c'est la désolation et le déchirement. En effet, à cette époque, le Temple, chassé de Terre Sainte, court à sa perte. Philippe le Bel ne tolérera plus longtemps le pouvoir qu'il représente. Il est urgent de mettre à l'abri les trésors templiers, notamment le plus précieux d'entre tous : l'Arche d'Alliance. C'est Olivier qui est chargé de cette très dangereuse mission. Lui qui pour respecter la loi du Temple s'est toujours voulu à l'écart des femmes, rencontre sur son chemin une éblouissante jeune fille : Aude, dont le père est maître bâtisseur de cathédrales. Bouleversé dans son coeur, Olivier doit en même temps subir les persécutions dont sont victimes tous les templiers. La mort sur le bûcher de leur Grand Maître Jacques de Molay, la folle révolte des bâtisseurs, les intrigues à la cour du Roi, où Aude est la suivante de Marguerite de Bourgogne, tous ces malheurs et ces tumultes vont faire couler le sang et accumuler des ruines sur lesquelles la fleur de l'espérance peine à éclore... Après Thibaut ou la Croix perdue, et Renaud ou la malédiction, ce troisième tome, Olivier ou les trésors templiers, termine la série des Chevaliers, vaste épopée qui se déroule de 1176 à 1320, où Juliette Benzoni, une fois de plus, laisse éclater son talent exceptionnel de romancière de l'Histoire.